Kylian Mbappé nousi sekä Ranskan kaikkien aikojen parhaaksi maalintekijäksi että MM-kisojen kautta aikain toiseksi parhaaksi maalintekijäksi, kun Real Madridin supertähti osui kahdesti I-lohkon avausottelussa Senegalia vastaan.
Mbappé avasi Ranskan maalihanat ottelun toisella puoliajalla, kun Michael Olisén mieletön pystysyöttö vapautti kapteenin maalintekoon. Ottelun lisäajalla Mbappé täräytti kuitenkin yhden MM-turnauksen toistaiseksi hienoimmista ja merkittävimmistä maaleista.
Vasta 27-vuotias Mbappé on tehnyt nyt 58 maalia 99 maaottelussa, jättäen Olivier Giroud'n taakseen Ranskan kaikkien aikojen parhaana maalintekijänä.
MM-kisoissa Mbappé on puolestaan tehnyt nyt huimat 14 maalia. Taakse jäivät tiistai-illan tuplalla sekä Argentiinan Lionel Messi (13 maalia) että brasilialaislegenda Pelé (12 maalia).
Tiellä ovat enää Brasilian Ronaldo (15 maalia) ja MM-kisojen kaikkien aikojen maalitilaston kärkisijaa pitävä saksalaisikoni Miroslav Klose 16 maalillaan. Yle Urheilun studiossa oltiin luottavaisia, että Mbappé vie kärkisijan ennemmin tai myöhemmin itselleen.
– Kyllähän Mbappé menee jossain vaiheessa ykköseksi, totesi Yle Urheilun asiantuntija Toni Koskela.
– Meneekö tässä turnauksessa? Mukana on toki muitakin. Messi voi aina tehdä muutaman maalin ja olla hetkellisesti ykkönen. Jossain vaiheessa Mbappé nousee kuitenkin kärkeen.
Suuria käynnistymisvaikeuksia
Ranska voitti pelin maalein 3–1, mutta MM-kisojen voittajasuosikin esitys ensimmäisellä puoliajalla oli kaukana toivotunlaisesta.
Vaikka Didier Deschampsilla oli heittää avaukseen Mbappén, Ousmané Dembélén, Olisén ja Désiré Douén tähdittämä hyökkäysarsenaali, ei se meinannut tuottaa lainkaan tulosta.
Neljän supertähden välillä ei ollut minkäänlaista yhteispeliä, kun intensiteetti ja rytmi loistivat poissaolollaan.
Senegalin hyökkäystrio oli puolestaan vaarallinen ja onnistui iskemään useita kertoja Ranskan selustaan.
Mbappén pallonmenetyksestä kuoriutui loistava maalipaikka Nicolas Jacksonille, jonka tolppaan kilahtanut laukaus oli vähällä kimmota maalivahti Mike Maignanin kautta sisään.
Sadio Mané rakenteli lisäajan lopulla loistopaikan Ismaila Sarrille, joka laukoi ensimmäisellä puoliajalla kolme kertaa enemmän kuin koko Ranskan joukkue yhteensä. Sarr ei kuitenkaan saanut pidettyä laukaustaan yläriman alapuolella.
Kasvojenpesu ja puhuttava VAR-tuomio
Toisella puoliajalla nähtiin kuitenkin täysin toisenlainen Ranska, joka hyökkäsi suoraviivaisesti ja ahneesti korkealta prässäten. Sellainen Ranska, josta on povattu yhtä MM-kisojen suurinta ennakkosuosikkia.
Jules Koundén pallonriisto Senegalin kenttäpuoliskolla avasi ensin hyvän maalipaikan Michael Olisélle, jonka laukaus terävän kuljetuksen päätteeksi pysähtyi kuitenkin vastaan tulleeseen Édouard Mendyyn.
Hetkeä myöhemmin Mendy kutsuttiin tositoimiin myös Mbappéa vastaan, jä tämä veti jälleen pidemmän korren.
Ranskan korkea prässi tuotti Senegalille tiloja hyökätä, mutta näitä valkopaidat eivät onnistuneet hyödyntämään.
Tunnin kohdalla Ranska vaati puolestaan rangaistuspotkua, kun Senegalin kapteeni Mané näytti kaataneen Mbappén pilkun arvoisesti.
Erotuomari Alireza Faghani ei kuitenkaan vakuuttunut. VAR-tarkastelun jälkeen hän kuulutti New Jerseyn yleisölle, että Mbappé korosti rikettään ja näytteli kaatuessaan.
Kylian Mbappé -show
Lopulta kiistanalaisesta VAR-tuomiosta entisestään sisuuntunut Ranska sai riisuttua Senegalin täysin aseistaan.
Avausmaali syntyi Olisén maagisesta esityöstä, kun hän huomasi Mbappén juoksevan tyhjään tilaan rangaistusalueen sisällä. Real Madridin supertähti ei jättänyt tätä tonttia hyödyntämättä, vaan ohjasi pallon ensimmäisellä kosketuksellaan maalin perukoille.
Kuten tiedetään, lisää oli tulossa.
Sitä ennen Bradley Barcola kuitenkin tuplasi Ranskan johdon, kun hänen ja Mbappén fiksu ristiinjuoksu avasi Adrien Rabiot'lle sauman vapauttaa Barcola juoksuun.
PSG:tä edustava Barcola nosti pelivälineen kylmänviileästi Mendyn ylitse maaliin, kun ottelua oli 82 minuuttia pelattuna.
Ottelun lisäajalla Senegal kavensi kuin varkain, kun 18-vuotias Ibrahim Mbaye nousi MM-kisahistorian neljänneksi nuorimmaksi maalintekijäksi.
Mbaye on syntynyt Ranskassa ja pelannut pitkään Ranskan nuorisomaajoukkueissa – viimeksi vielä vuonna 2025 alle 20-vuotiaissa. Lupaava MM-debytantti pelaa nyt PSG:ssä.
Hänen loistelias hetkensä pyyhkiytyi kuitenkin nopeasti otsikoista, kun Mbappé latasi hurjan kaukolaukauksen yli 30 metristä tuodakseen Ranskalle avausottelustaan riemukkaan 3–1-voiton.
Deschampsin miehistö kohtaa seuraavassa ottelussaan Irakin, joka puolestaan pelaa I-lohkon yön toisessa kamppailussa Norjaa vastaan kello 1 Suomen aikaa.
