Suomen naisten jalkapallomaajoukkue kohtaa Serbian MM-kisojen jatkokarsintojen avauskierroksella. Otteluparit arvottiin torstaina Nyonissa, Sveitsissä.
Helmarit pelaa Serbiaa vastaan kotonaan 7. lokakuuta ja vieraskentällä 13. lokakuuta.
Serbia on naisten Fifa-rankingissa sijalla 35, Helmarit puolestaan on 24:s.
– Se oli ihan ok, mutta siellä oli suotuisampiakin vastustajia. Olemme kuitenkin tuohon ihan tyytyväisiä, päävalmentaja Marko Saloranta kommentoi Yle Urheilulle arvonnan jälkeen.
Joukkueet kohtasivat Kansojen liigassa viime vuonna kahdesti. Helmikuussa Serbia voitti kotonaan 1–0 ja kesäkuussa pelattiin Helsingissä tasan 1–1.
– Kotipeli oli sellainen, että se olisi pitänyt ehdottomasti voittaa. He tasoittivat aivan lopussa. Näen, että olimme kuitenkin pelillisesti kuskin paikalla, Saloranta muistelee.
Päävalmentaja kokee, että joukkue on hyvin valmis ottamaan Serbian jälleen vastaansa.
– Toki se on kova joukkue. Siitä ei pääse mihinkään.
Jatkokarsinnoissa on kaksi kaksiosaista ottelukierrosta. Ensimmäisellä kierroksella mukana on 32 joukkuetta, joista voittajat – eli 16 joukkuetta – etenevät jatkoon.
Italia todennäköisesti seuraava vastus
Suomi–Serbia-otteluparin voittaja kohtaa voittajan otteluparista Italia–Valko-Venäjä marras-joulukuussa. Saloranta toteaa suoraan, että Italiahan sieltä vastaan tulee.
Helmarit kohtasi Italian kesällä 2024 EM-karsinnoissa ja otti sensaatiomaisen 2–1-voiton kotikentällään. Vieraissa taas tuli takkiin 0–4.
– Tosi kova joukkue. Kertoo paljon, että he olivat EM-kisoissa viime vuonna välierissä.
Toisen kierroksen seitsemän parhaiten sijoitettua voittajaa etenee kesällä 2027 Brasiliassa pelattaviin MM-kisoihin. Huonoiten sijoittuneen kakkoskierroksen voittajan pelit jatkuvat maanosaliittojen välisissä jatkokarsinnoissa.
– Olisi ollut jatkokarsintaan suotuisampiakin reittejä, mutta toisaalta vastaan olisi voinut tulla myös hallitseva Euroopan mestari Englanti, Saloranta pohtii.
Päävalmentaja sanoo pitävänsä Suomen mahdollisuuksia napata historian ensimmäinen MM-kisapaikka realistisina.
– Ei tarvitse mitään lottovoittoa tehdä. Pitää vetää ihan äärirajoille onnistuminen, niin meillä on mahdollisuus.
Euroopasta MM-kisoihin tiensä ovat selvittäneet tässä vaiheessa vain A-liigan lohkovoittajat Tanska, Ranska, Espanja ja Saksa.