Suomi voitti sunnuntaina lentopallon Euroopan liigassa Islannin ylivoimaisesti lukemin 3–0, eteni liigan lopputurnaukseen ja varmisti EM-kisapaikan vuodelle 2028.
– Onhan se tietyllä tavalla hankala haaste, kun tulee noin eritasoinen joukkue. Hienosti henkilökunta valmensi meitä tähän peliin ja piti tavallaan löysässä hirressä, että pitää olla valmiina tänään. Se auttoi mielestäni meidän joukkuettamme, Santeri Välimaa kommentoi pelin jälkeen.
Euroopan liigan välierässä vastaan asettuu Tanska. Kaksiosaisen välierän ensimmäinen ottelu pelataan Tanskan Odensessa 28.6.
– Tanska on tosi hyvä joukkue. Ei välttämättä suurelle lentisyleisölle kovin tuttu, mutta tosi laadukkaita pelaajia. Varmasti tiukka peli tulee, Välimaa totesi.
Suomen päävalmentaja Olli Kunnari ei ollut vielä ehtinyt katsella videoita Tanskan pelistä, mutta hänellä oli silti jo hyvä käsitys joukkueesta.
– Sen verran tiedän, että pari kaveria on viime kaudella pelannut Japanissa, ja passari voitti viime vuonna Ranskan cupin. Tosi hyviä yksilöitä, ja tosiaan tehnyt nousua ja voittanut kovia maita. Meillä on siinä täysi päivätyö, Kunnari sanoo.
Tähtäimessä lentopallon ykkösliiga VNL
Suomi voitti Euroopan liigassa kaikki kuusi otteluaan ilman pistemenetyksiä. Kunnarin joukkue otti kaikista otteluista täydet pisteet, ja esimerkiksi Islanti-ottelussa tasoero oli todella selkeä.
– Ei siitä varmaan lapsille kerrottavaa jäänyt, mutta tehtiin, mitä piti. Asennoitumiseen helpotti se, että panos oli iso. Saatiin myös eri parivaljakoille yhteispeliä hiottua pelitilanteissa. Siihen olen tyytyväinen, Kunnari kertoo.
Eurooppa liigan lopputurnauspaikka ja EM-kisalippu tyydyttivät päävalmentajaa, mutta päävalmentaja olisi halunnut, että Suomi saa pelata tasokkaampia otteluita.
– Tavallaan ne tiukat paikat olivat meillä vähissä. Aika usein oltiin niissä hyviä ja siihen olen tyytyväinen. Pelien taso ei hirveästi meitä palvele. Tehtiin, mitä piti, siihen olen ehdottomasti tyytyväinen. Mutta tällaisia pelejä vähän harmittaa pelata, Kunnari sanoo suoraan.
Euroopan liigan lopputurnauksessa on Suomen ja Tanskan lisäksi mukana Hollanti ja Israel, joista jompikumpi odottaa vastassa mahdollisessa finaaliottelussa.
Panokset ovat tärkeät, sillä Suomi tavoittelee lopputurnauksen otteluissa paikkaa lentopallon ykkösliigaan VNL:ään. Suomi taistelee VNL-paikasta Hollannin ja Tšekin kanssa. Tšekki ei selviytynyt Euroopan liigan lopputurnaukseen. Ennen lopputurnauksen välieriä Tšekillä on rankingpisteitä 203,22, Suomella 201,62 ja Hollannilla 199,47.
– Niitä pelejä tarvitaan ja katsotaan sitten. Toivottavasti ansaitaan se paikka, Kunnari kommentoi.
Suomi pelaa Euroopan liigan kaksiosaisen välierän Tanskaa vastaan. Ensimmäinen ottelu pelataan Odensessa 28.6. ja toinen osa Nokialla 1.7. Ottelut voi katsoa Ylen kanavilla.
Korjaus klo 11.43: Suomen kotiottelu Tanskaa vastaan pelataan Nokialla, ei Tampereella.