Sote-uudistus on ajanut Kemin talouden ahdinkoon, josta on vaikea löytää ulospääsyä. Käytännössä kyse on siitä, että valtio ei rahoita kaupungin lakisääteisiä palveluja.
Vaikka Kemi jäädyttäisi kaikki ei-lakisääteiset palvelut, raha ei silti riittäisi kompensoimaan lakisääteisten palvelujen rahoitusvajetta.
Kuntaliiton mukaan Kemin valtionosuudet ovat asukasta kohti 92 euroa miinuksella tänä vuonna. Tilanteen ankaruutta kuvaa esimerkiksi se, että suunnilleen saman kokoinen naapurikaupunki Tornio saa valtionosuuksia 466 euroa asukasta kohti.
Absurdi ero johtuu sote-uudistuksessa päätetyistä niin sanotuista sote-eristä, joiden seurauksena kuntien rahoitus ei perustu enää ainoastaan lakisääteisiin tehtäviin.
Hallituksen oli tarkoitus korjata vääristymää osana valtionosuusjärjestelmän uudistamista. Se kuitenkin kaatui hallituspuolueiden erimielisyyksiin.
– Käytännössä kaikesta muusta oli yhteinen ymmärrys, mutta sote-erien korjaamisesta ei löytynyt sopua siinä ajassa, että uudistus olisi ehditty viedä ajoissa maaliin, kommentoi kunta- ja alueministeri Anna-Kaisa Ikonen (kok.).
Kemi on leikannut ja myynyt, jäljellä enää kuntaliitos
Kemin kaupunginvaltuusto hyväksyi huhtikuussa 2022 lähes viiden miljoonan euron sopeutuspaketin. Kaupunginjohtaja Matti Ruotsalaisen mukaan sopeutukset ovat tehonneet.
– Käyttötalous on tällä hetkellä yksi seutukaupunkien tehokkaimpia, hän sanoo.
Käytännössä Kemi joutuu paikkaamaan talouttaan energia- ja vesiyhtiön myynnistä saaduilla euroilla.
Viimeisenä keinona kaupunginvaltuusto on päättänyt esittää, että valtiovarainministeriö määräisi erityisen kuntajakoselvityksen, jolla Kemi ja naapurikunnat Keminmaa ja Simo yhdistettäisiin eheäksi kokonaisuudeksi.
Näin Keminmaassa ajatellaan kuntaliitoksesta:
Kaupunginjohtaja Matti Ruotsalainen toteaa, että koko aluetta koskevasta väestörakenteen muutoksesta seuraa joka tapauksessa rankkoja muutoksia pidemmällä aikavälillä.
– Kannattaako näihin haasteisiin sopeutua ja muuttaa rakenteita silloin, kun se on merkittävästi helpompaa, vai silloin, kun se on merkittävästi vaikeampaa, Ruotsalainen kysyy.
Naapurit vastustavat, ministeriö ymmärtää
Keminmaan kunnanjohtaja Hannele Matinlassi ja Simon kunnanjohtaja Vivi Marttila eivät kannata kuntaliitosta.
Naapurikuntien vastustus ja se, että Kemi ei ole vielä kriisikunta, tarkoittavat, että pakkoliitos on käytännössä mahdoton.
– Jos asetetaan selvitys, niin ratkaisu yhdistymisestä olisi kuntien valtuustojen päätettävissä, eli mahdollisuutta yhdistymiseen vastoin kuntien tahtoa ei olisi, Anna-Kaisa Ikonen sanoo.
Katso videolta, miten simolaiset kommentoivat kuntaliitosta:
Kaupunginjohtaja Ruotsalaisen mukaan energia- ja vesiyhtiön myyntirahat riittävät paikkaamaan valtion rahoitusvajetta vuosikymmenen vaihteeseen saakka.
Valtiovarainministeriön kunta- ja alueosaston osastopäällikkö Jussi Virsunen sanoo ymmärtävänsä Kemiä hyvin.
– Virkamiehen kantana pidän tavoiteltavana, että valtionosuusjärjestelmän pitäisi jollain aikavälillä perustua niihin tehtäviin, joita varten se raha annetaan, hän kommentoi.
Kuntaliitoksia on todenäköisesti edessä
Kansliapäälliköiden mukaan kuntien määrää on välttämätöntä vähentää tai ainakin harkita luopumista siitä ajatuksesta, että kaikilla kunnilla olisi samat lakisääteiset velvollisuudet ja tehtävät asukaslukuun tai kokoon katsomatta.
Ministeri Anna-Kaisa Ikonen jakaa virkakunnan näkemyksen.
– Toisissa kunnissa väestön määrä kasvaa vahvasti, toisissa väestö vähenee ja ikääntyy. Se tuo toiminnallisia haasteita. Samaan aikaan kuntataloudessa on tulevina vuosina edessä haasteita, hän sanoo.
Ikonen kertoo, että kansliapäälliköiden viestiä käsitellään keväällä aloittaneessa parlamentaarisessa työryhmässä.
– Katsomme, miltä osin ratkaisuja voidaan löytää liitoksista, miltä osin kuntien yhteistyöstä, miltä osin ratkaisuna voisi olla se, että kaikilta ei vaadita ihan tismalleen samantyyppisiä tehtäviä tai vastuita.
Ikosen mukaan edessä voi olla myös pakkoliitoksia.
– Toiveena on, että pakkoliitoksiin ei jouduta. Se voi olla kuitenkin välttämätöntä, jos kuntalaisten palveluiden turvaaminen vaarantuu.