Golfkierros Jyväskylässä on juuri päättynyt, kun Elmo Lakka vastaa puhelimeen tiistai-iltana.
Alkuun meni ”räpellykseksi”. Tulokset kuitenkin paranivat loppua kohti, kuten Lakka toivoo myös viimeisen kilpailukesänsä sujuvan.
Pika-aitojen Suomen ennätysmies (13,31) ja kymmenkertainen 110 metrin Kalevan kisojen mestari on tehnyt päätöksen, joka on kypsynyt useamman vuoden ajan: tämä kausi on hänen viimeisensä.
Pitkä harkinta
– Se on ollut pitkällinen, harkittu päätös. En minä kertaheitolla miettinyt, vaan se on useamman vuoden mielessä tietyllä tapaa pyörinyt, Lakka kertoo.
33-vuotias aitajuoksija on asettanut itselleen selkeät rajat.
Kalevan kisat ja kesän EM-kilpailut ovat tavoitteita, joihin hän haluaa täydellä teholla tähdätä. Mutta pidemmälle, esimerkiksi Los Angelesin olympialaisiin 2028, katse ei enää ulotu.
– Motivaatio ja kropan terveys ovat semmoisia asioita, jotka painoivat vaakakupissa sen verran, että en halua kuitenkaan sinne päin tuloksia tehdä, Lakka sanoo.
– Päädyin laittamaan piikkarit naulaan tämän kauden loppuun.
Täydellä höyryllä loppuun
Vaikka päätös on tehty, eläkepäivät eivät vielä pyöri mielessä. Lakka on valmistautunut viimeiseen kauteensa sekä henkisesti että fyysisesti – tavoitteena tehdä uransa parhaat tulokset.
– Olen saanut ajatukset pysymään asiassa hyvin. Kesällä on vielä paljon kilpailuja ja isoja tavoitteita. Keskityn aina seuraavaan kilpailuun, hän sanoo.
– Ihan täydellä höyryllä tässä painetaan, ja kovilla tavoitteilla haluan EM-Birminghamiin lähteä.
Lakka on aiemmin todennut, etteivät häntä kiinnosta muut kuin mestaruudet ja ennätykset. Tämä asenne on ohjannut hänen uraansa alusta asti.
– Nuorempana saatoin välillä ylittää rajani yrittämisen innossa, mutta takana oli aina voittamisen halu ja tahto päästä vähintään omaan huippuunsa. Sellaista asennetta huippu-urheilija tarvitsee.
Vastoinkäymisistä oppimista
Lakan ura ei ole ollut pelkkää nousujohteista menestystä. Vuonna 2020, korona-aikana, hän kärsi ylirasitustilasta ja sai diagnoosin selkärankareuman esiasteesta.
– Se oli ensimmäinen hetki, kun meinasin laittaa piikkarit naulaan. Ihan hyvä, etten laittanut – seuraavana vuonna juoksin Suomen ennätyksen ja pääsin olympialaisiin, Lakka muistelee.
Kriisistä selvittiin yhteistyöllä. Lakka istahti alas valmennustiiminsä kanssa, ja yhdessä keksittiin keinot saada selkä kuntoon.
– Vastoinkäymisiltä ei ihminen elämässään pysty välttymään. Olen oppinut resilienssiä, ja että niistä pääsee yli ja ottaa opiksi, hän sanoo.
Omaksi valmentajakseen
Viime syksystä lähtien Lakka on toiminut oman itsensä valmentajana.
Vaikka hän on vaikuttanut omaan valmennukseensa jo useamman vuoden ajan, vastuu on nyt suurempi.
– Tiimi on pienempi. Ajatuksia pääsee muiden valmentajien kanssa jakamaan, mutta tekeminen on huomattavasti itsenäisempää, Lakka kuvailee.
Kokemus on opettanut hänelle johtamisesta – taitoja, joita hän pääsee hyödyntämään pian uudessa roolissaan.
Uusi alku Helsingissä
Syyskuussa Lakka aloittaa Helsingin Kisa-Veikkojen toiminnanjohtajana.
Hän uskoo, että 25-vuotinen urheilu-ura on antanut hänelle työkaluja uuteen tehtävään.
– Pitkäjänteinen ote tekemiseen, periksiantamattomuus ja sinnikkyys. Ne ovat asioita, joita olen oppinut, hän listaa.
HKV:n strategiassa Lakkaa innostaa erityisesti mahdollisuus kehittää seuran myynti- ja markkinointisektoria sekä viestintää.
– Koetan saada resursseja kasaan ja luoda mahdollisimman hyvät puitteet vakituisille työntekijöille, vapaaehtoisverkostolle ja kaikille sidosryhmille. HKV:ssä on tehty hyvää perustyötä, ja siellä on hyvä pohja, minkä päälle voi rakentaa.
Lakka on ollut tietoinen siitä, ettei urheilu-ura jatku eläkepäiviin saakka, ja on valmistautunut siihen ajoissa.
– Mukavaa, että olen pystynyt saamaan jo jalkaa oven väliin työrintamalla Jyväskylässä JKU:n hommissa. Nyt pääsen kehittymään työurallani ja ottamaan askeleen eteenpäin. Olen tosi innoissani.
Mutta ennen Helsinkiin muuttoa on vielä yksi kesä jäljellä. Kesä, jonka Lakka haluaa juosta uransa parhaaksi.
– Parhaat tulokset ovat toivottavasti edessäpäin. Lähden Birminghamista sitä hakemaan.