Moni matkailija yllättyy Varkauteen saapuessaan. 20 000 tuhannen asukkaan kaupungissa ei ole leirintäaluetta ja tällä hetkellä karavaanarit ohjataan kahdelle kaupungin parkkipaikalle, joissa ei ole palveluita.
Suomen leirintäalueyhdistyksen mukaan leirintäalueen puuttuminen on poikkeuksellista: suurimmassa osassa Suomen kaupungeista on leirintäalue ja Varkaus on Saimaan alueen kaupungeista ainoa, jossa palvelua ei ole.
Pari kesää sitten matkailijat alkoivat omatoimisesti yöpyä Varkauden Hertunrannan puiston matonpesupaikan läheisyydessä. Paikka lisättiin Park4Night-sovellukseen, josta tieto levisi karavaanareiden keskuudessa.
Varkaus on ollut ilman leirintäaluetta vuodesta 2022, jolloin Kuntoranta Camping meni kiinni kylpylähotellin konkurssin myötä.
1,5 miljoonan euron menetys vuodessa
Tilastokeskuksen tietojen mukaan Suomessa leirintäalueilla oli viime vuonna liki 1,8 miljoonaa yöpymistä.
Suomen leirintäalueyhdistyksen hallituksen puheenjohtaja Kimmo Laatan mukaan yöpymisiä on todellisuudessa paljon enemmän, sillä Tilastokeskuksen lukuihin sisältyvät vain yleisten leirintäalueiden tiedot.
Toisin sanoen tilastosta puuttuvat matkaparkkien, järjestöjen sekä muiden toimijoiden ylläpitämät alueet.
– Yhdistyksemme arvion mukaan leirintäyöpymisiä oli viime vuonna kaikkiaan 3,8 miljoonaa, Laatta kertoo.
Hän laskeskelee, että Varkaudessa voisi vuosittain yöpyä kunnollisella leirintäalueella 10 000–15 000 matkailijaa. Hän perustaa arvionsa kaupungin hyvään sijaintiin Saimaan rannalla isojen valtateiden risteyksessä.
Laatan mukaan yksi leirintämatkailija jättää alueelle keskimäärin 110 euroa vuorokaudessa. Tällä laskentakaavalla Varkaus menettää ison summan matkailueuroja ilman leirintäaluetta.
– 1,5 miljoonaa euroa matkailutuloa jää saamatta helpostikin, kun leirintäalue puuttuu, Laatta sanoo.
Valtaosa leirintämatkailijoiden rahankäytöstä kohdistuu leirintäalueen ulkopuolelle. Suurimpia hyötyjiä rahankäytöstä ovat huoltamot, majoitusala, ruokakaupat sekä kahvilat ja ravintolat.
Sekä aluetta että yrittäjää etsitään
Varkauden elinvoimajohtaja Markus Vesteristä leirintäalueen puuttuminen harmittaa. Hän sanoo, että leirintämatkailijat kiertävät nyt kaupungin ja matkailuneuvonnasta kysellään leirintäalueen perään.
Silti hän suhtautuu leirintäalueyhdistyksen laskelmiin varovaisesti.
– Suoraan ei voida arvioida, jääkö se raha saamatta, vai tuleeko se kuitenkin tällekin alueelle Joroisten ja Leppävirran leirintämatkailijoiden mukana, Vesterinen sanoo.
Vesterisen mukaan Varkauden kokonaismatkailutulo on viimeisimmän, parin vuoden takaisen selvityksen mukaan 44 miljoonaa euroa. Leirintäalueen puuttuminen tarkoittaisi yli kolmen prosentin menetystä.
– Kyllähän puolitoista miljoonaa on iso raha, ja siinä olisi liikevaihtopotentiaalia leirintäalueen pyörittämiseen, Vesterinen myöntää.
Kaupunki etsii parhaillaan sekä aluetta että yrittäjää leirintäalueelle. Toistaiseksi molemmat puuttuvat. Vesterinen toivoo, että ensi kesänä tilanne olisi jo eri.
Samaa toivovat varkautelaiset Jaana Elmgren-Salmi ja Anja Törrönen.
Matkailijat hakevat paikkansa
Kesäkuisena arkiaamuna Hertunrannan puiston parkkipaikalla on yksi matkailuauto. Saksalainen Waltrud Meyer Zur Heyde on miehensä kanssa viettänyt Hertunrannassa yhden yön. He löysivät paikan sovelluksen kautta.
– Paikka oli meille sopiva ja yöllä oli hiljaista. Kohta jatkuu matka kohti Helsinkiä, hän sanoo.
Videolla Meyer Zur Heyde kertoo, viihtyisivätkö he Varkaudessa pidempään, jos kaupungissa olisi leirintäalue.
Varkauden elinvoimajohtaja Markus Vesterisen mukaan asutuksen vieressä oleva Hertunrannan puskaparkki ei ole soveltuva paikka leiriytymiseen, vaan kaupunki on ohjannut matkailuautoilijoita kahdelle parkkialueelle.
Toinen sijaitsee toimistorakennusten pihassa Kämärin luontopolun läheisyydessä, toinen on jäähallin parkkipaikka.
Vesterisen mukaan leirintäalueen lisäksi myös virallisen matkaparkin paikkaa haetaan kaupungissa parhaillaan.