Oscar Hemming valitaan ainoana suomalaisena NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella, linjaa Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen.
Varaustilaisuuden avauskierros järjestetään perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa. Varauskierrokset 2–7 ovat puolestaan vuorossa lauantai-iltana.
– Tämä menee villin arvauksen puolelle. Sen perusteella, miten suomalaiset ovat pelanneet, joudun harmikseni sanomaan, että ainoastaan yksi suomalainen varataan ensimmäisellä kierroksella, Lehkonen ennakoi.
Edelleen käsiteltävänä olevan sopimusriidan keskelle joutunut Hemming pelasi vain puolet kaudesta Pohjois-Amerikassa. Riita ratkaistaan oikeudessa, Sanoma kertoi toukokuussa.
– Aikuiset ovat hieman hiekoittaneet hänen polkuaan sopimusriidalla. Hemming on hyvin osannut käsitellä paineita tästä riidasta huolimatta, Lehkonen alustaa.
– Siitä huolimatta Hemming ehti Pohjois-Amerikassa osoittamaan, että hänellä on potentiaalia pitkäaikaiseksi NHL-pelaajaksi. Ajattelen, että NHL-seurat ymmärtävät sen, että hän lähti pelaamaan kautta melko ruosteessa ja silti pystyi laatupeliin vaihdosta toiseen, Lehkonen jatkaa.
Lyhyeksi jääneestä kaudestaan huolimatta Hemming onnistui Boston College Eaglesissa. Hemming pelasi 19 ottelua pistein 1+7=8, mutta tehojen sijasta hän vakuutti etenkin karvauspelaamisella ja kiekon suojaamisella.
Joukkueen päävalmentaja Greg Brown kertoo, että suomalainen voi kehittyä voimahyökkääjäksi.
– Hemmingistä näkee, että hän todella ymmärtää lajia. Hänen kiekko-osaamisestaan kertoo se, että hän pystyi 17-vuotiaana kesken kauden hyppäämään joukkueeseen ja vaikuttamaan paljon otteluiden kulkuun, vaikka vastassa oli vanhempia pelaajia, jotka ovat tottuneet nopeampaan peliin, Brown kuvailee.
Tapparan Suvanto ja Piiparinen eivät mahdu avauskierrokselle
Lehkonen uskoo, että 17-vuotiaita Oliver Suvantoa ja Juho Piiparista ei varata ensimmäisellä kierroksella. Lehkosen mukaan molempien hyökkäyspeli jäi lopulta piippuun.
190-senttiset keskushyökkääjä Suvanto ja puolustaja Piiparinen pelasivat päättyneellä kaudella tamperelaisessa Tapparassa SM-liigaa. Oliver Suvanto pelasi 48 runkosarjaottelua tehopistein 2+9=11. Juho Piiparinen puolestaan kirjasi 29 ottelua tehoin 0+3=3.
– Pelkkä koko ei riitä, vaan hyökkäyspelissä pitäisi pysty tuottamaan enemmän tehoja ollakseen NHL:n ykköskierroksen varaus.
Ismo Lehkonen uskoo myös Matias Vanhasen mahdollisuuksiin varaustilaisuudessa. Syyskuussa 19 vuotta täyttävä Vanhanen on yli-ikäinen, mutta jälleen varattavissa, koska häntä ei valittu viime vuoden varaustilaisuudessa.
Vanhanen pelasi edelliskaudella Everett Silvertipsissä 62 runkosarjaottelua tehoin 21+66=87.
– Pienikokoiseksi pelaajaksi hän on erittäin määrätietoinen. Hän on aggressiivinen kiekon kanssa ja voittaa paljon kaksinkamppailuita. Hänen luistelunsa ei ole kauneinta, mutta hän on nopea ja ehtii monesti ensimmäisenä kiekkoon. Hän on erittäin hyvä ylivoimalla ja vaarallinen alivoimalla, kykyjenetsijä John Williams kuvailee Vanhasta.
Neljä ruotsalaista kärkikymmenikössä
Lehkonen uskoo, että jopa neljä ruotsalaispelaajaa varataan kymmenen ensimmäisen joukossa. Kirkkaimpana tähtenä on Ruotsin liigan Frölundassa edelliskaudet pelannut Ivar Stenberg. Hänet todennäköisesti varataan ensimmäisenä eurooppalaisena.
Lehkonen arvioi, että ruotsalaiset ovat nuorten maajoukkueissa ja miesten pääsarjoissa osoittaneet, että he voivat menestyä NHL:ssä. Lisäksi tapa, jolla Ruotsissa valmennetaan nuoria pelaajia, palvelee Pohjois-Amerikassa pelaamista.
Stenbergin ohella kykyjenetsijöiden tarkassa seurannassa ovat olleet Viggo Björck, Malte Gustafsson, Elton Hermansson, Alexander Command ja Marcus Nordmark.
– He kaikki ovat aika valmiita paketteja NHL:ään. He ovat tottuneet pelaamaan Pohjois-Amerikassa arvostettua vauhtijääkiekkoa.
Suomalaisittain oman mausteensa varaustilaisuuteen tuo Jukureissa loistanut Alberts Šmits. Lehkonen povaa, että latvialaispuolustaja varataan kolmen ensimmäisen puolustajan joukossa.
– Mielestäni on selvää, että hänet varataan ensimmäisellä kierroksella. Edellä ovat ainakin Yhdysvaltojen Chase Reid ja Kanadan Carson Carels. Šmits kamppailee pakkien kolmosvarauksesta kanadalaisen Keaton Verhoeffin kanssa.
Spekulaatiot ja ennakoinnit liittyvät aina NHL:n varaustilaisuuteen. Yksi asia kuitenkin vaikuttaa varmalta: Toronto Maple Leafs nappaa ykkösvarauksena kanadalaisen Gavin McKennan.
Toissa kaudella 180-senttinen laitahyökkääjä keräsi järjettömät tehopisteet juniorisarja Western Hockey Leaguessa. McKenna keräsi 56 runkosarjaottelussa pisteet 41+88=129.
Viime kaudella kanadalaishyökkääjä pelasi Penn State Nittany Lionsissa Yhdysvaltojen yliopistojen pääsarjaa. Pelattuja otteluita kertyi 35 ja tehopisteitä 15+36=51.
McKennan jääkiekollisia ominaisuuksia ja älykkyyttä on ylistetty jäästä jumbotroniin. Torontolle lisäarvoa tuo myös se, että hän on kanadalaispelaaja.