Etelä-Savon maakuntajohtaja Heini Utunen toivottaa valtiovarainministeriön selvityksen tervetulleeksi, mutta pitää ylhäältä päin annettua selvitystä vanhanaikaisena.
– Nyky-yhteiskunta perustuu vuoropuheluun, jossa tehdään samassa rintamassa töitä. Ymmärrän kuitenkin, että valtioneuvostolla on kiire saada erilaisia asioita esille vielä tällä hallituskaudella.
Ministeriö on asettanut entisen ministerin ja kuntajohtaja Kari Häkämiehen selvittämään maakuntaliittojen asemaa ja tehtäviä. Taustalla ovat kuntien murros ja valtion aluehallinnon muutokset.
Utunen pitää positiivisena, että selvittäjäksi valittiin Häkämies, joka tuntee suomalaisen julkishallinnon monesta näkökulmasta. Hän kuitenkin jakaa useiden maakuntajohtajien hämmennyksen siitä, että ilmoitus selvityksestä tuli lomakaudella.
– Meillä on myös aluekehityslainsäädäntöä työn alla, joten tämä aiheuttaa päällekkäisiä aikatauluja.
Selvitys voi olla myös mahdollisuus
Utunen näkee kuitenkin selvityksen myös tilaisuutena viestittää, että maakuntaliitto on alueensa asukkaiden ääni.
– Tässä ei puhuta vain euroista ja ohjelmista. Kyse on siitä, että koko Suomi pysyy toimintakykyisenä ja osallistuu tulevaisuuden elinvoimaratkaisujen rakentamiseen.
Utusen mukaan maakuntaliitto on alueensa tärkein edunvalvoja, aluekehittäjä ja alueiden käytön edistäjä. Lisäksi sillä on muita kuntien antamia tehtäviä, jotka vaihtelevat alueittain. Maakuntajohtaja kertoo, että Etelä-Savossa painottuvat esimerkiksi luonnonvara-alan ja kulttuurin kehittämistyö.
Hänen mielestään on järkevää keskustella siitä, mikä taho hoitaa mitäkin tehtäviä. Utunen painottaa kuitenkin, että Etelä-Savossa maakuntaliiton ja kunnan tehtävät ovat jo tarkkaan jaettuja.
– Meillä ei ole päällekkäisyyksiä myöskään elinvoimakeskuksen tai lupa- ja valvontaviraston kanssa.
Edunvalvonta korostuu tulevaisuudessa
Utusen mukaan keskeinen teema maakuntaliittojen toiminnassa on aina ollut kansainvälisyys. Maakuntaliitto valvoo alueensa etuja ja rahoituksen varmistamista esimerkiksi Euroopan unionissa Brysselissä.
Utunen uskoo, että maakuntaliittojen rooli alueiden edunvalvojana on tulevaisudeessa entistä korostuneempi.
– EU:n kilpailurahoituksen saaminen tulee olemaan entistä tärkeämpää jatkossa, kun automaattisesti jaetut aluekehitysrahat pienenevät.