Chris Johnson on kertonut julkisesti ALS-diagnoosistaan maanantaina.
ALS on etenevä ja rappeuttava sairaus, joka vaikuttaa aivojen ja selkäytimen hermosoluihin ja heikentää lihasten toimintaa. Sairaus on parantumaton ja sen syytä ei tunneta.
– Aluksi olet šokissa. Sitten tajusin, että minulla oli kaksi vaihtoehtoa: voin luovuttaa tai taistella. Minä valitsin taistelun.
Entinen NFL-tähti Johnson kertoi Good Morning America -ohjelmassa, että hän huomasi ensimmäisenä heikkoutta oikeassa kädessään.
Nyt 40-vuotias Johnson käyttää puhetta tuottavaa laitetta kommunikoidakseen. Hän haluaa lisätä tietoisuutta taudista kertomalla tarinansa.
– Aluksi kyse oli pienistä asioista, kuten että otteeni ei tuntunut oikealta enkä ollut yhtä vahva kuin ennen, sanoi vuoden 2009 hyökkäyspelaajaksi valittu Johnson.
– Perheessäni ei ole ALS:n historiaa. Se on yksi syy, miksi tämä sairaus voi olla niin järkyttävä. Se voi tapahtua jollekulle, joka ei koskaan odottanut sitä.
Johnson valittiin kolmesti liigan tähdistöotteluun 10 vuotta kestäneen NFL-uransa aikana. Hän on edelleen lajin historian ainoa pelaaja, joka on ylittänyt 2 500 jaardin rajan (juosten ja syöttöjä vastaanottaen) yhden kauden aikana.
Johnson otti yhteyttä tohtori Merit Cudkowicziin nähtyään tämän haastattelun näyttelijä Eric Danen kanssa. Dane kuoli ALS-tautiin helmikuussa 2025, alle vuosi sen jälkeen, kun hän julkisti diagnoosinsa.
– Hän oli valmis ajattelemaan luovasti ja tarjoamaan kokeellisia hoitoja, jotka saattaisivat sekä auttaa minua että edistää tutkimusta. Olemme työskennelleet hänen kanssaan siitä lähtien, ja se on muuttanut taisteluni suuntaa, Johnson kertoi.
Johnson haluaa ihmisten ymmärtävän, kuinka nopeasti ALS voi hyökätä kehoon.
– En voi edes pitää kuppia kädessäni, vaikka yrittäisin, ja tämä huolimatta siitä, että sain diagnoosin suhteellisen varhaisessa vaiheessa ja teemme kaiken voitavamme, mukaan lukien osallistuminen useisiin kokeellisiin hoitoihin.
– Siksi varhainen diagnoosi, lisää tutkimusta ja paremmat hoidot ovat tärkeitä. Meidän on tarjottava ihmisille paremmat mahdollisuudet kuin nyt.