Porin Ässien junioreiden kotihallissa jää on keskikesällä sulatettu, mutta rauta kolisee yläkerran kuntosalissa.
Nuoret kiekkolupaukset tekevät töitä kohti unelmiaan ympäri vuoden.
Samaan aikaan Porissa joudutaan tekemään töitä hartiavoimin myös junioripulaa vastaan. Pienenevät ikäluokat sekä lasten liikkumattomuus ovat vähentäneet jääkiekon pariin hakeutuvien lasten määrää.
– Jos täysillä juostaan, niin voidaan jollakin tavalla pysyä mukana, kuvailee tilannetta Porin Ässät ry:n puheenjohtaja Jaakko Virtanen.
Virtasen mukaan yhdistys pysyy pinnalla, jos se saa houkuteltua 50–60 lasta pienimmille junioreille suunnattuun Patajunnuliigaan per ikäluokka.
– Tässä yritetään tehdä mahdollisimman paljon työtä sen eteen, että kustannustaso ei nousisi ja saataisiin lapset innostumaan jäällä.
Pelaajia maakuntarajojen takaa
Toistaiseksi tavoitteeseen on vielä päästy Patajunnuissa, mutta teinien tilanne on haastavampi.
14 ikävuodesta ylöspäin kilpajoukkueisiin ei riitä pelaajia omasta kaupungista. Mielenkiinnon jääkiekolta vievät muun muassa teini-iän riennot.
Tilanteen helpottamiseksi Ässät tekee seurayhteistyötä muun muassa Kankaanpäässä, Luvialla ja Närpiössä.
Ässät tukee pienempiä seuroja, joista aikanaan siirtyy lupaavia pelaajia padan riveihin.
Pisimmillään pelaajat kulkevat Poriin harjoituksiin yli sadan kilometrin päästä Etelä-Pohjanmaalta ja Pirkanmaalta.
Kevyempää kiekkoilua?
Suomen jääkiekkoliitossa tiedostetaan haaste saada lapset ja nuoret innostumaan lajista entiseen tapaan.
Jääkiekkoliiton viestintäjohtaja Henna Malmbergin mukaan pelipassimäärät lapsi- ja juniorikiekossa ovat pudonneet valtakunnallisesti muutamilla sadoilla edelliskauteen verrattuna. Alueelliset vaihtelut ovat silti suuria.
– Jääkiekossa on myös havaittu sellaista muutosta, että on perheitä, jotka haluavat harrastaa kevyemmällä otteella kuin kilpajääkiekossa.
Ilmiö on kirjattu myös kesän jälkeen voimaan tulevaan liiton uuteen strategiaan.
– Asiaan tullaan satsaamaan merkittävästi. Keväällä esimerkiksi käynnistyi 24 henkilön rekrytointi yhdessä seurojen kanssa, Malmberg sanoo.
Etsinnässä on harrastustoiminnan ja tyttökiekkoilun kehittäjiä eri puolille maata.
Palkattujen tehtävänä on miettiä uusia harrastamisen muotoja ja malleja, joilla lapsia saataisiin houkuteltua jääkiekon pariin enemmän ja pysymään mukana pidempään.