Ukrainan sodan tunnetuin kenraali, entinen asevoimien komentaja Valeri Zalužnyi, nousi tällä viikolla jälleen otsikoihin mahdollisena Ukrainan seuraavana presidenttinä. Ukrainalaislehti Ukrainska Pravda kertoi nimettömiin lähteisiinsä vedoten, että Zalužnyi olisi valmis lähtemään presidenttikisaan, kun vaalit voidaan järjestää.
Monille ukrainalaisille Zalužnyi on ennen kaikkea kenraali, joka johti maan asevoimia keväällä 2022, kun Venäjän hyökkäys Kiovaan torjuttiin. Presidentti Volodymyr Zelenskyi erotti hänet asevoimien komentajan tehtävästä helmikuussa 2024 ja nimitti Ukrainan Britannian-suurlähettilääksi.
Sen jälkeen Zalužnyi on pysytellyt kaukana kotimaan puoluepolitiikasta. Hän ei ole perustanut puoluetta, ilmoittanut poliittisista tavoitteistaan eikä juuri esiintynyt julkisuudessa.
Silti hän on säilynyt yhtenä Ukrainan suosituimmista johtohahmoista. Zalužnyi on saanut Ukrainassa myös lisänimen ”Rautakenraali”. Mielipidemittauksissa luottamus Zalužnyihin on ollut jopa Zelenskyitä korkeampi. Tuoreen kyselyn mukaan Zelensky johtaisi kuitenkin presidentinvaaleja sekä ensimmäisellä että toisella kierroksella, jos vaalit järjestettäisiin nyt.
Ukrainska Pravdan mukaan presidentti Volodymyr Zelenskyi kysyi Zalužnyilta suoraan, lähtisikö tämä ehdolle, jos presidentinvaalit järjestettäisiin syksyllä. Lehden mukaan vastaus oli myöntävä: kyllä.
Tietoa ei ole vahvistettu virallisesti, mutta huhuja Zalužnyin mahdollisesta presidenttiehdokkuudesta on liikkunut jo pitkään.
Viime vuonna brittiläinen The Guardian kertoi, että presidentinkanslian johtaja Andri Jermak tapasi Zalužnyin Lontoossa ja ehdotti tälle liittymistä Zelenskyin poliittiseen tiimiin ennen tulevia vaaleja. Lehden mukaan Zalužnyi kieltäytyi, mutta lupasi olla arvostelematta presidenttiä sodan aikana. Guardianin mukaan hän myös vakuutti ilmoittavansa ensimmäisenä presidentinkanslialle, jos päättäisi lähteä politiikkaan.
Vaikka Zalužnyi ei ole aiemmin ilmoittanut poliittisista tavoitteistaan, hänestä on jo tullut poliittinen hahmo ukrainalaisten silmissä.
Sodan sankari vastaan sodan presidentti
Jos Zelenskyi ja Zalužnyi joskus kohtaavat vaaleissa, vastakkain olisivat sodan kaksi tunnetuinta johtajaa.
Molemmat nousivat koko maailman tietoisuuteen, kun Venäjä aloitti täysimittaisen hyökkäyksen Ukrainaan vuonna 2022. Zelenskyi johti maata presidenttinä, Zalužnyi asevoimia komentajana.
Avoin vaalikamppailu kahden suositun johtajan välillä voisi jakaa yhteiskuntaa tilanteessa, jossa Ukraina pyrkii pitämään kansan mahdollisimman yhtenäisenä. Ukrainska Pravdan mukaan juuri tätä presidentinkansliassa pelätään.
Vaalit eivät ole vielä näköpiirissä
Presidentinvaalit eivät kuitenkaan ole Ukrainassa juuri nyt ajankohtaiset. Perustuslaki estää niiden järjestämisen sotatilan aikana. Käytännössäkin vaalien toteuttaminen olisi hankalaa. Miljoonat ukrainalaiset asuvat ulkomailla, osa taistelee rintamalla ja osa asuu Venäjän miehittämillä alueilla.
Nimettömiin lähteisiin perustuvat uutiset eivät myöskään vielä tarkoita, että Zalužnyi olisi presidenttiehdokas tai että vaalit järjestettäisiin lähiaikoina.
Ne kertovat kuitenkin siitä, että Ukrainan johdossa varaudutaan jo aikaan sodan jälkeen.
Jos sekä Volodymyr Zelenskyi että Valeri Zalužnyi päättävät asettua aikanaan ehdolle, Zalužnyi näyttää tällä hetkellä olevan Zelenskyin vahvin mahdollinen haastaja.