Otto Virtanen kaatoi maailmanlistan viidenneksi ja Wimbledonin turnauksen neljänneksi sijoitetun Ben Sheltonin tiistaina erälukemin 3–2. Tennisasiantuntija Ville Nygård ylistää suomalaisen temppua.
– Huikea suoritus ilman muuta. Ei suomalainen pelaaja kovin usein maailmanlistan top 10 -pelaajaa voita Grand slam -turnauksessa, Nygård iloitsee.
Virtasen temppu on tosiaan vertaansa vailla, kun puhutaan tenniksen kaksinpelistä.
– Menisin jopa väittämään, että turnauksessa neljänneksi sijoitetun pelaajan voittamista Grand slamissa – sitä ei mielestäni ole suomalaisessa tennishistoriassa tapahtunut, Nygård muistelee.
– Se pitää kyllä sanoa, että siinä on iso ero, tuleeko voitto Grand slam -turnauksessa vai jossain muussa, Nygård vielä painottaa.
Suomen kaikkien aikojen menestynein tennispelaaja Jarkko Nieminen voitti urallaan maailmanlistan kymmenen parhaan joukossa olevan pelaajan 11 kertaa. Kenties suurin voitto oli, kun Nieminen kukisti Grand slam -turnauksessa aikanaan maailmanlistan seitsemännellä sijalla olleen Andre Agassin Ranskan avoimissa. Emil Ruusuvuori puolestaan on voittanut maailmanlistan top 10 -pelaajan neljä kertaa, mutta aina Grand slamien ulkopuolella.
Tätä taustaa vasten Virtasen tiistainen temppu on yksi suomalaisen tennishistorian kovimmista.
– Onhan se yksittäisenä voittona tietysti todella hieno saavutus. Vielä kun vastustaja on varsin nuori, eikä pelaaja, jonka kuntokäyrä osoittaa alaspäin, tekee voitosta vielä hienomman, Nygård miettii ja innostuu lisää.
– Jos tuosta kaavio Otolle aukeaa, otteet jatkuvat tuollaisina ja hän löytää itsensä 16:n joukosta tai puolivälieristä, niin sitten se vasta saavutus onkin.
Kapasiteetti riittää maailman top 10:een
Virtasen ja Sheltonin välinen peli oli tiukka loppuun asti ja Virtanen onnistui kääntämään se edukseen viidennen erän katkaisupelissä lukemin 11–9.
Nygårdin mukaan Sheltonin kukistaminen on Virtasen tähänastisen uran isoin voitto. Suomalainen on ennenkin väläytellyt, mutta hänen pelinsä on ollut ailahtelevaa. Vuonna 2023 Davis cupissa suomalainen otti myös hyviä päänahkoja, ja siitä asti häneltä on osattu odottaa parempaa kuin mitä hänen tämänhetkinen ATP-rankinginsa 140 näyttää.
– Tämä on hänelle itselleenkin osoitus, että kapasiteetti riittää maailman top 10 -tasolle. Nyt se tuli tavallaan alleviivattua, ja luulen, että tämä tulee olemaan iso ja ratkaiseva askel hänen urallaan, Nygård hehkuttaa.
– Onhan se ollut tiedossa, että Virtasen kapasiteetti on ruoholla aikamoinen. Toivotaan, että homma jatkuisi vielä viikon tai reilun viikon verran.
Virtanen kohtaa Wimbledonin tennisturnauksen seuraavalla kierroksella ATP-listan sijalla 114. olevan britin Arthur Feryn.