Otto Virtanen otti tiistaina ehkä Suomen tennishistorian kovimman yksittäisen otteluvoiton kukistamalla maailmanlistan viitosen Ben Sheltonin. Eikä missä tahansa, vaan suurimassa ja kauneimmassa eli Wimbledonissa.
Virtanen osoitti sen, mikä Suomessa on tiedetty. Tähän hän parhaimmillaan pystyy. Virtasen syöttö ja kämmen ovat nopeilla alustoilla erittäin vahvoja aseita. Sheltonia vastaan hän pystyi myös pitämään helpot virheet vähissä ja puolustuspelikin toimi hyvin silloin, kun sitä tarvittiin. Syöttö ei edes kulkenut parhaalla mahdollisella tavalla, mutta sekin riitti.
Virtasen ongelma on ollut – jonkinasteisen loukkaantumisherkkyyden lisäksi – epätasaisuus otteluiden välillä ja myös otteluiden sisällä. Nyt paketti pysyi hienosti kasassa yli neljä tuntia kestäneen kamppailun ajan. Heikkoja hetkiä oli vähän eivätkä nekään olleet syviä laaksoja.
Voitto oli komea, mutta turnaus jatkui. Tenniksessä käy usein niin, että kun rankingissa alhaalla oleva pelaaja voittaa jonkun maailman kärkipelaajista, seuraavassa ottelussa takki on tyhjä henkisesti ja fyysisesti.
Paperilla voi näyttää, että jos voittaa maailmanlistan viitosen, listan 114:s on helppo nakki. Käytännössä näin ei todellakaan ole. Helppoja vastustajia ei tällä tasolla ole. Kaiken lisäksi tällä kertaa kyseinen 114:s oli brittipelaaja Arthur Fery. Britit ovat ruoholla aina vaikeita vastustajia, koska heillä on alustasta paljon enemmän kokemusta kuin kellään muulla.
Fery pelasikin erinomaista ruohotennistä ja näytti paljon vaikeammalta vastustajalta Virtaselle kuin kovien kenttien kasvatti Shelton. Ehkä Virtanen ei pelannut aivan yhtä hyvin kuin tiistaina, mutta sekin on aina paljon vastustajasta kiinni.
On helppo ajatella niin, että Virtanen hukkasi mahdollisuuden, joka avautui Sheltonin voittamisella. Kaavio aukesi siltä kohtaa ja tätäkin pitemmälle olisi voinut mennä. Sheltonin tasolla rankingissa oleva pelaaja olisi voinut tulla vastaan vasta välierissä.
Jossittelu on kuitenkin turhaa. Virtasen ottelut Wimbledonissa osoittavat erinomaisesti sen, miten kovaa peliä tennis ATP-kiertueella on. Jokainen voitto on kovan työn takana, mitään ei tule ilmaiseksi. Yksi voitto, vaikka kuinka hieno, on vain yksi voitto.
Virtanen näytti nyt koko tennismaailmalle potentiaalinsa. Yksittäisessä ottelussa nopealla alustalla hän voi voittaa käytännössä kenet tahansa. Seuraava askel on ottaa tällä tasolla useampi voitto peräkkäin.